Maometto e l'Islam

La penisola arabica era in gran parte desertica. Le tribù di beduini vivevano di allevamento, spesso in lotta tra loro; nelle città, come la Mecca, prosperavano i commerci delle carovane. La Mecca era anche un centro religioso: nella Kaaba erano custoditi gli idoli di molte divinità.

Maometto, rimasto orfano da piccolo, divenne mercante. Intorno al 610, secondo la tradizione, ricevette le prime rivelazioni da Dio tramite l'angelo Gabriele e cominciò a predicare la fede in un solo Dio, Allah, e l'uguaglianza dei credenti.

La sua predicazione si scontrò con i ricchi mercanti della Mecca.

Nel 622 Maometto e i suoi seguaci lasciarono la Mecca e si trasferirono a Yathrib, che fu chiamata Medina, "la città del profeta". Questa migrazione, l'Egira, segna l'inizio del calendario musulmano. A Medina Maometto organizzò la prima comunità di credenti, l'umma.

Dopo alcuni anni di scontri, nel 630 Maometto rientrò alla Mecca, distrusse gli idoli e fece della Kaaba il luogo più sacro dell'islam. Alla sua morte, nel 632, gran parte dell'Arabia era unita sotto la nuova fede.

Islam significa "sottomissione" a Dio. I musulmani seguono il Corano e cinque doveri fondamentali, i "pilastri": la professione di fede, la preghiera cinque volte al giorno, l'elemosina, il digiuno nel mese di Ramadan e il pellegrinaggio alla Mecca almeno una volta nella vita.