L'Ellenismo

Dopo la morte di Alessandro i suoi generali si contesero l'impero. Si formarono tre grandi regni: l'Egitto dei Tolomei, l'Asia dei Seleucidi e la Macedonia degli Antigonidi. Erano monarchie assolute, in cui il re era spesso venerato come un dio.

Il regno più duraturo fu quello d'Egitto: la sua ultima regina fu Cleopatra.

Le città ellenistiche erano grandi centri di commercio e di cultura in cui vivevano insieme Greci, Egizi, Ebrei, Siriani e molti altri popoli. La più famosa fu Alessandria d'Egitto, con il suo faro, una delle sette meraviglie del mondo antico.

In tutte queste città si parlava una lingua greca comune, la koinè, che divenne la lingua internazionale del Mediterraneo orientale.

Ad Alessandria i re Tolomei fondarono il Museo, un centro di studi, e una grande Biblioteca che cercava di raccogliere tutti i libri del mondo. Qui lavorarono scienziati come Euclide, che scrisse un celebre trattato di geometria, ed Eratostene, che calcolò con buona precisione la circonferenza della Terra.

A Siracusa Archimede studiò le leve e il galleggiamento dei corpi e costruì macchine ingegnose.

A partire dal II secolo a.C. Roma conquistò uno dopo l'altro i regni ellenistici. Nel 30 a.C., dopo la morte di Cleopatra, anche l'Egitto divenne provincia romana. La cultura ellenistica, però, sopravvisse e influenzò profondamente quella romana.