La Grecia antica

Dopo il crollo dei regni micenei e il "medioevo ellenico", la storia greca si divide in tre grandi età. L'età arcaica (VIII-VI secolo a.C.) vede la nascita delle città-stato, la colonizzazione e la ripresa della scrittura con l'alfabeto.

L'età classica (V-IV secolo a.C.) è quella delle guerre persiane, della democrazia ateniese e dei grandi capolavori dell'arte e del pensiero. L'età ellenistica comincia con Alessandro Magno e termina con la conquista romana.

Tra l'VIII e il VI secolo a.C. molti Greci lasciarono la madrepatria, povera di terre fertili, e fondarono colonie lungo le coste del Mediterraneo e del Mar Nero. In Italia meridionale e in Sicilia le colonie erano così numerose e ricche che la regione fu chiamata Magna Grecia: tra queste Taranto, Siracusa, Napoli e Agrigento.

I Greci si chiamavano Elleni e consideravano "barbari" tutti coloro che non parlavano greco. Condividevano gli stessi dèi, guidati da Zeus e immaginati abitare sul monte Olimpo, gli stessi poemi di Omero e grandi santuari comuni, come quello di Apollo a Delfi.

Ogni quattro anni, a Olimpia, si svolgevano i giochi in onore di Zeus: secondo la tradizione le prime Olimpiadi risalgono al 776 a.C. Durante i giochi le guerre tra le città dovevano essere sospese.

Nel teatro greco nacquero la tragedia e la commedia; storici come Erodoto e Tucidide cercarono di spiegare gli eventi in modo razionale; scienziati come Pitagora, Euclide e Archimede posero le basi della matematica. L'architettura dei templi, con le sue colonne, ha ispirato edifici in tutto il mondo.