Il Risorgimento

Dopo il Congresso di Vienna la penisola era divisa in diversi Stati: il Regno di Sardegna (Piemonte, Liguria, Savoia, Nizza e Sardegna), il Regno Lombardo-Veneto, governato dall'Austria, i ducati di Parma e di Modena, il Granducato di Toscana, lo Stato della Chiesa e il Regno delle Due Sicilie. Ogni Stato aveva proprie leggi, monete e dogane.

I patrioti non erano d'accordo su come unire l'Italia. Giuseppe Mazzini voleva una repubblica unitaria nata da un'insurrezione popolare. I moderati, come Vincenzo Gioberti, pensavano a una federazione di Stati guidata dal papa; altri, come Cesare Balbo e poi Cavour, guardavano alla monarchia dei Savoia.

Dopo i moti falliti del 1820-1821 e del 1831, nel 1848-1849 il Regno di Sardegna combatté senza successo la prima guerra d'indipendenza contro l'Austria. Nel 1859, con l'aiuto della Francia, la seconda guerra d'indipendenza portò alla conquista della Lombardia. Nel 1860 Garibaldi conquistò il Regno delle Due Sicilie con la spedizione dei Mille.

Il 17 marzo 1861 fu proclamato il Regno d'Italia. Il Veneto fu annesso nel 1866, Roma nel 1870.

I principali protagonisti del Risorgimento furono Mazzini, il primo ministro piemontese Cavour, Giuseppe Garibaldi e il re Vittorio Emanuele II. Accanto a loro combatterono e si impegnarono migliaia di uomini e donne di ogni regione.

All'Unità mancavano ancora Trento e Trieste, ottenute dopo la Prima guerra mondiale. Inoltre l'Italia unita doveva affrontare grandi problemi: povertà, analfabetismo, differenze tra Nord e Sud. Come disse Massimo d'Azeglio, "fatta l'Italia, bisogna fare gli Italiani".