Martin Lutero

Lutero entrò in un convento di monaci agostiniani e divenne professore all'università di Wittenberg. Era tormentato dal problema della salvezza: come può l'uomo, peccatore, essere salvato? Studiando la Bibbia, e in particolare le lettere di san Paolo, si convinse che la salvezza è un dono gratuito di Dio, che si riceve con la fede.

Nel 1517 il frate domenicano Johann Tetzel predicava in Germania la vendita delle indulgenze. Lutero scrisse 95 tesi in cui criticava questa pratica. Secondo la tradizione le affisse alla porta della chiesa del castello di Wittenberg il 31 ottobre 1517. Le tesi, stampate, si diffusero in tutta la Germania.

Lutero rifiutò di ritrattare. Nel 1520 bruciò pubblicamente la bolla con cui il papa Leone X lo minacciava di scomunica e fu scomunicato. Nel 1521, alla dieta di Worms, davanti all'imperatore Carlo V, ripeté che non poteva rinnegare ciò che la sua coscienza e la Bibbia gli dicevano. L'imperatore lo mise al bando.

Il principe di Sassonia, Federico il Saggio, lo nascose nel castello della Wartburg, dove Lutero tradusse in tedesco il Nuovo Testamento. Lutero lasciò poi la vita monastica e si sposò. Nel 1525 condannò duramente la rivolta dei contadini tedeschi, che si erano ispirati in parte alle sue idee, schierandosi con i principi.