Benito Mussolini

Nato a Predappio, in Romagna, Mussolini fu maestro elementare e giornalista. Aderì al Partito socialista, divenendone uno dei capi e direttore del giornale Avanti!. Nel 1914 si schierò per l'intervento dell'Italia nella guerra e fu espulso dal partito. Combatté al fronte e nel 1919 fondò i Fasci di combattimento.

Nel 1922, dopo la marcia su Roma, divenne capo del governo e tra il 1925 e il 1926 instaurò la dittatura. La propaganda costruì intorno a lui il culto del "Duce": sapeva usare la radio, il cinema e i grandi discorsi dal balcone per suscitare consenso.

Alcune sue iniziative, come la bonifica delle paludi pontine o i Patti lateranensi del 1929, ebbero un ampio consenso; ma il regime si reggeva anche sulla repressione degli oppositori.

Mussolini perseguì una politica estera aggressiva: conquistò l'Etiopia (1935-1936), intervenne nella guerra civile spagnola, occupò l'Albania (1939). Si alleò con la Germania di Hitler e nel 1938 introdusse le leggi razziali contro gli ebrei. Nel giugno 1940 portò l'Italia in guerra, impreparata.

Le sconfitte militari e lo sbarco degli Alleati in Sicilia portarono, il 25 luglio 1943, alla sua destituzione da parte del Gran Consiglio del fascismo e del re, che lo fece arrestare. Liberato dai Tedeschi, guidò nel Nord Italia la Repubblica sociale italiana, sottoposta alla Germania. Il 27 aprile 1945 fu catturato dai partigiani mentre fuggiva verso la Svizzera e il giorno dopo fu fucilato.