La guerra dei cent'anni

Il re d'Inghilterra possedeva ancora territori in Francia, per i quali era vassallo del re francese, e questo provocava continui contrasti. Nel 1328 si estinse la dinastia francese dei Capetingi: il re inglese Edoardo III, nipote dell'ultimo re di Francia per parte di madre, rivendicò il trono, che andò invece a Filippo VI di Valois.

C'erano anche interessi economici, come il controllo delle Fiandre, dove si lavorava la lana inglese.

Nella prima parte della guerra gli Inglesi vinsero le grandi battaglie di Crécy (1346), Poitiers (1356) e Azincourt (1415), grazie agli arcieri armati di arco lungo, che colpivano da lontano la pesante cavalleria francese. All'inizio del Quattrocento gli Inglesi, alleati dei duchi di Borgogna, controllavano gran parte della Francia settentrionale, compresa Parigi.

Nel 1429 una giovane contadina, Giovanna d'Arco, convinta di essere guidata dalle voci dei santi, ottenne dal delfino Carlo di guidare un esercito e liberò Orléans assediata. Carlo fu incoronato re a Reims. Giovanna fu catturata, consegnata agli Inglesi e bruciata sul rogo come eretica nel 1431. Secoli dopo fu proclamata santa.

I Francesi, riorganizzato l'esercito e usando l'artiglieria, riconquistarono la Normandia e la Guascogna. Nel 1453 la guerra si chiuse: agli Inglesi rimase solo Calais. Subito dopo l'Inghilterra fu sconvolta da una guerra civile, la guerra delle Due Rose.