La peste nera fu una terribile epidemia che colpì l'Europa tra il 1347 e il 1352. Si stima che abbia ucciso circa un terzo della popolazione europea, forse 25 milioni di persone. Fu una delle più gravi catastrofi della storia umana.
La malattia, dovuta a un batterio trasmesso dalle pulci dei ratti e poi da persona a persona, tornò a colpire l'Europa più volte nei secoli successivi.
1L'arrivo dall'Oriente
La peste arrivò dall'Asia lungo le vie dei commerci. Nel 1347 alcune navi genovesi provenienti dal Mar Nero la portarono a Messina; da lì si diffuse rapidamente in Italia e in tutta Europa, seguendo le rotte delle navi e delle carovane.
2La malattia
I malati avevano febbre alta e gonfiori dolorosi, i bubboni; molti morivano in pochi giorni. I medici del tempo non conoscevano la causa del contagio e attribuivano la malattia all'aria corrotta o all'influenza degli astri. Le città più colpite persero metà degli abitanti.
Giovanni Boccaccio, nel Decameron, descrisse la peste a Firenze nel 1348.
3Paura e ricerca dei colpevoli
La paura spinse molte persone a cercare un colpevole. In diverse città gli ebrei furono accusati ingiustamente di avvelenare i pozzi e furono vittime di massacri. Gruppi di flagellanti percorrevano le strade frustandosi per espiare i peccati.
4Le conseguenze
![Cronologia della diffusione del morbo. Si noti che alcune aree dell'Europa (in verde) furono parzialmente risparmiate. Ad esempio, a Milano, l'autoritario governo dei Visconti impose un forte controllo di merci e persone che portò a limitare le perdite a circa il 15% della popolazione,[42] come avvenne analogamente in Polonia grazie alle misure intraprese da Casimiro III che bloccò i confini della nazione.[43]](https://it.wikipedia.org/wiki/File%3ABubonic_plague-it.svg)
La morte di tante persone lasciò campi incolti e villaggi abbandonati. Poiché i lavoratori erano pochi, i contadini e gli artigiani sopravvissuti poterono chiedere salari più alti, mentre i signori cercarono di impedirlo: scoppiarono rivolte. Per difendersi da nuove epidemie, alcune città introdussero la quarantena e uffici di sanità.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Peste nera» di Wikipedia.
Hai trovato un errore? Seleziona la frase e premi ⚑ Segnala, oppure .