Le crociate

Nel 1095 l'imperatore bizantino chiese aiuto contro i Turchi selgiuchidi, che avevano conquistato gran parte dell'Anatolia. Papa Urbano II, durante il concilio di Clermont, invitò i cavalieri cristiani a partire per liberare il Sepolcro di Cristo, promettendo il perdono dei peccati.

Alle ragioni religiose si univano motivi economici e politici: la ricerca di terre e ricchezze, l'interesse delle città marinare per i commerci con l'Oriente, il desiderio di avventura dei cadetti delle famiglie nobili.

Partita nel 1096, la prima crociata conquistò Gerusalemme nel 1099, con un massacro della popolazione musulmana ed ebraica. I crociati fondarono in Siria e Palestina alcuni Stati cristiani, tra cui il Regno di Gerusalemme. Per difenderli nacquero ordini religiosi e militari, come i Templari e gli Ospedalieri.

Nel 1187 il sultano Saladino riconquistò Gerusalemme. La terza crociata, guidata anche da Riccardo Cuor di Leone, non riuscì a riprenderla. La quarta crociata, deviata dagli interessi di Venezia, nel 1204 saccheggiò Costantinopoli, città cristiana. Nel 1291 cadde Acri, l'ultimo possedimento crociato.

Le crociate aumentarono l'ostilità tra cristiani e musulmani e tra cristiani d'Occidente e d'Oriente. Favorirono però i contatti e i commerci con l'Oriente, soprattutto per le città marinare italiane, e la conoscenza di prodotti e saperi nuovi.