Nel III secolo d.C. l'Impero romano attraversò una lunga crisi, che colpì la politica, l'esercito, l'economia e la società. Tra il 235 e il 284 si succedettero decine di imperatori, quasi tutti morti in modo violento.
L'Impero rischiò di disgregarsi, ma riuscì a sopravvivere grazie alle riforme di fine secolo.
1L'anarchia militare
In quel periodo erano gli eserciti a nominare gli imperatori: ogni legione cercava di imporre il proprio comandante, sperando in premi e aumenti di paga. Per questo gli storici parlano di "anarchia militare". Le guerre civili indebolirono la difesa dei confini.
2I nemici ai confini
Mentre i Romani combattevano tra loro, i popoli germanici, come Goti, Alamanni e Franchi, attraversavano il Reno e il Danubio per razziare le province. A est l'Impero persiano dei Sasanidi divenne un nemico pericoloso: nel 260 l'imperatore Valeriano fu catturato dai Persiani.
Per un periodo alcune regioni si staccarono, formando l'Impero delle Gallie a occidente e il regno di Palmira a oriente.
3La crisi economica
![Rilievo a Bishapur celebrante la vittoria di Sapore I sui Romani: Gordiano III è calpestato dal cavallo del re sasanide[4], Filippo l'Arabo è in ginocchio davanti Sapore e tratta la resa. L'imperatore Valeriano, catturato dalle armate sasanidi nel 260, è invece tenuto prigioniero da Sapore.[5]](https://it.wikipedia.org/wiki/File%3ABishapur_%28Iran%29_Sassanid_Period.JPG)
Le guerre costavano moltissimo. Gli imperatori aumentarono le tasse e coniarono monete con sempre meno argento: i prezzi salirono rapidamente. I commerci diminuirono, molte città si impoverirono e si circondarono di mura, come Roma con le Mura Aureliane. Epidemie e carestie ridussero la popolazione.
4La fine della crisi
L'imperatore Aureliano riunificò l'Impero intorno al 274. Nel 284 salì al potere Diocleziano, che con profonde riforme riportò stabilità.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Crisi del III secolo» di Wikipedia.
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