Augusto (63 a.C.-14 d.C.), il cui nome di nascita era Gaio Ottavio, fu il primo imperatore di Roma. Dopo aver vinto le guerre civili seguite alla morte di Cesare, nel 27 a.C. ricevette dal Senato il titolo di Augusto e governò per oltre quarant'anni.
Augusto trasformò la Repubblica in un nuovo regime, il principato, e inaugurò un lungo periodo di pace.
1L'erede di Cesare
Ottaviano era il pronipote di Giulio Cesare, che lo aveva adottato nel testamento. Dopo l'assassinio di Cesare si alleò con Marco Antonio e Lepido nel secondo triumvirato e sconfisse i congiurati Bruto e Cassio a Filippi, nel 42 a.C.
In seguito si scontrò con Antonio, alleato della regina d'Egitto Cleopatra. Nel 31 a.C. li sconfisse nella battaglia navale di Azio; l'anno dopo l'Egitto divenne provincia romana.
2Il principato
Augusto non si proclamò re né dittatore: affermò di aver restaurato la Repubblica e si definì princeps, "primo cittadino". In realtà concentrò nelle sue mani tutti i poteri più importanti: il comando dell'esercito, il potere dei tribuni e quello religioso di pontefice massimo. Senato e magistrature continuarono a esistere, ma senza vera autonomia.
3Le riforme
![Un denario (18-16 a.C. ca.) con testa di Augusto al dritto e al rovescio il segno del Capricorno, ascendente di Gaio Ottavio, con un globo tra le zampe, un timone sotto al ventre e una cornucopia sul dorso, con in basso la scritta AVGVSTVS (Gabinetto numismatico di Berlino, 5489023[73])](https://it.wikipedia.org/wiki/File%3AAugustus_-_M%C3%BCnzkabinett%2C_Berlin_-_5489023.jpg)
Augusto riorganizzò le province, creò un esercito di professionisti e una guardia personale, i pretoriani. Fece costruire molti edifici a Roma, tanto da dire di aver trovato una città di mattoni e di lasciarne una di marmo. Volle anche rafforzare i valori tradizionali della famiglia e della religione.
4La cultura
Con l'aiuto del suo amico Mecenate, Augusto protesse poeti come Virgilio, autore dell'Eneide, Orazio e lo storico Livio, che celebrarono Roma e il nuovo ordine. Alla sua morte, nel 14 d.C., il potere passò al figlio adottivo Tiberio.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Augusto» di Wikipedia.
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