I Babilonesi

Hammurabi regnò all'incirca dal 1792 al 1750 a.C. Con guerre e alleanze unificò gran parte della Mesopotamia sotto il controllo di Babilonia. È ricordato soprattutto per il suo codice di leggi, inciso su una grande stele di pietra.

Dopo secoli di dominazioni straniere, Babilonia tornò potente nel VII secolo a.C., quando contribuì a distruggere l'impero assiro. Il re Nabucodonosor II conquistò Gerusalemme nel 587 a.C. e deportò a Babilonia una parte degli Ebrei.

Nabucodonosor abbellì la capitale con mura imponenti, palazzi e la monumentale porta di Ishtar, decorata con mattoni smaltati di blu. Gli autori greci parlavano anche dei leggendari "giardini pensili", di cui però non sono state trovate prove certe.

I Babilonesi erano abili astronomi: registravano con cura i movimenti degli astri, prevedevano le eclissi e svilupparono una matematica avanzata. L'osservazione del cielo era legata anche all'astrologia, cioè al tentativo di leggere nel cielo i segni del futuro.

Il dio principale era Marduk, protettore della città, al quale era dedicata una grande ziqqurat che molti collegano alla "torre di Babele" del racconto biblico.

Nel 539 a.C. Babilonia fu conquistata dal re persiano Ciro il Grande e divenne una delle città dell'Impero persiano. Più tardi passò sotto Alessandro Magno e poi decadde lentamente.