La Mesopotamia è la regione compresa tra i fiumi Tigri ed Eufrate, nell'attuale Iraq: il suo nome, di origine greca, significa proprio "terra tra i fiumi". Qui, a partire dal IV millennio a.C., nacquero le prime città, la scrittura e i primi Stati della storia.
Nel corso di tremila anni la Mesopotamia vide succedersi molti popoli: Sumeri, Accadi, Babilonesi e Assiri. Tutti contribuirono a una civiltà ricca di invenzioni che influenzò profondamente il mondo antico.
1Una terra fertile e difficile
Il clima della Mesopotamia è caldo e secco, ma le piene dei fiumi depositavano sui campi un limo molto fertile. Per sfruttare l'acqua e difendersi dalle inondazioni, gli abitanti costruirono argini, canali e bacini di raccolta.
Questi grandi lavori richiedevano l'organizzazione di molte persone: per questo l'irrigazione favorì la nascita di autorità capaci di coordinare il lavoro collettivo.
2Le città-stato
Intorno al 3500 a.C. alcuni villaggi crebbero fino a diventare vere città, come Uruk e Ur. Ogni città era uno Stato indipendente, con il proprio territorio agricolo, il proprio dio protettore e il proprio sovrano.
Al centro della città sorgeva il tempio, con la ziqqurat, una grande torre a gradoni. I templi e i palazzi raccoglievano i prodotti dei campi, li conservavano nei magazzini e li ridistribuivano.
3Le grandi invenzioni
Dalla Mesopotamia provengono invenzioni fondamentali: la scrittura cuneiforme, la ruota, l'aratro trainato da buoi, il tornio per la ceramica. I Mesopotamici osservavano il cielo, divisero l'anno in mesi e svilupparono una matematica basata sul numero 60.
Ancora oggi dividiamo l'ora in 60 minuti e il cerchio in 360 gradi grazie a questa antica tradizione.
4Popoli e imperi
Dopo i Sumeri, intorno al 2300 a.C., gli Accadi guidati da Sargon unificarono per la prima volta la regione in un grande regno. In seguito si affermarono i Babilonesi, con il re Hammurabi, e gli Assiri, famosi per il loro esercito.
Nel VI secolo a.C. la Mesopotamia entrò a far parte dell'Impero persiano.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Mesopotamia» di Wikipedia.
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