L'antico Egitto

L'Egitto è quasi interamente desertico, ma ogni anno il Nilo straripava e lasciava sui campi un fango nero e fertilissimo. Per questo lo storico greco Erodoto scrisse che l'Egitto era "un dono del Nilo".

Gli Egizi organizzavano la loro vita secondo il ritmo del fiume: la stagione dell'inondazione, quella della semina e quella del raccolto. Il fiume era anche la principale via di comunicazione del paese.

A capo dell'Egitto c'era il faraone, considerato un dio vivente e garante dell'ordine del mondo. Governava con l'aiuto di un primo ministro, il visir, di sacerdoti, funzionari e scribi, che registravano i raccolti e riscuotevano le tasse.

La storia egizia si divide in tre grandi periodi di unità e prosperità, l'Antico, il Medio e il Nuovo Regno, separati da fasi di crisi e divisione.

La società egizia era organizzata come una piramide: in cima il faraone, poi sacerdoti, nobili e funzionari, quindi scribi, artigiani e mercanti; alla base la grande massa dei contadini e gli schiavi.

Le donne egizie avevano diritti più ampi che in altre civiltà antiche: potevano possedere beni, fare contratti e ricorrere al giudice.

Gli Egizi veneravano molti dèi, spesso rappresentati con corpo umano e testa di animale, come Ra, dio del sole, Osiride, signore dell'aldilà, e Iside, sua sposa. Credevano in una vita dopo la morte, per la quale il corpo doveva essere conservato con la mummificazione.

Gli Egizi usavano i geroglifici, una scrittura fatta di centinaia di segni, e forme più semplici per l'uso quotidiano. Scrivevano su papiro, un materiale ricavato da una pianta del Nilo. Erano esperti nel calcolo delle superfici, nella costruzione e nella medicina.