La Dichiarazione dei diritti

La Dichiarazione raccoglieva le idee dell'Illuminismo e l'esempio della Dichiarazione d'indipendenza americana. Il primo articolo afferma che "gli uomini nascono e rimangono liberi e uguali nei diritti".

La Dichiarazione indica come diritti naturali la libertà, la proprietà, la sicurezza e la resistenza all'oppressione. Garantisce la libertà di opinione, anche religiosa, e la libertà di parola e di stampa, nei limiti stabiliti dalla legge.

Stabilisce che nessuno può essere arrestato se non nei casi previsti dalla legge e che ogni persona è considerata innocente fino a quando non è dichiarata colpevole.

La Dichiarazione afferma che la sovranità appartiene alla nazione e che la legge è l'espressione della volontà generale: tutti i cittadini sono uguali davanti a essa e possono accedere alle cariche pubbliche secondo le loro capacità. Le tasse devono essere ripartite in base alle possibilità di ciascuno e approvate dai rappresentanti dei cittadini.

Una società in cui non è garantita la separazione dei poteri, conclude il testo, non ha una costituzione.

I diritti proclamati non valevano per tutti: le donne erano escluse dalla vita politica e la schiavitù nelle colonie fu abolita solo più tardi. Nel 1791 la scrittrice Olympe de Gouges pubblicò una Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina, rivendicando la parità.