La rivoluzione americana

Le colonie si trovavano lungo la costa atlantica. Al Nord prevalevano piccoli agricoltori, commercianti e artigiani; al Sud grandi piantagioni di tabacco, riso e cotone, lavorate da schiavi africani. I coloni godevano di una certa autonomia e avevano proprie assemblee.

Dopo la guerra dei Sette anni (1756-1763) la Gran Bretagna, indebitata, impose nuove tasse alle colonie, come quella sui documenti (Stamp Act) e sul tè. I coloni protestarono con lo slogan "nessuna tassa senza rappresentanza", perché non avevano rappresentanti nel Parlamento di Londra.

Nel 1773, a Boston, alcuni coloni gettarono in mare un carico di tè inglese: è il "Boston Tea Party".

Nel 1775 iniziarono gli scontri armati. Il 4 luglio 1776 i rappresentanti delle colonie approvarono la Dichiarazione d'indipendenza, scritta soprattutto da Thomas Jefferson, che affermava che tutti gli uomini sono creati uguali e hanno diritti inalienabili, tra cui la vita, la libertà e la ricerca della felicità.

L'esercito dei coloni, guidato da George Washington, ottenne l'aiuto della Francia e della Spagna. Nel 1781 gli Inglesi si arresero a Yorktown e nel 1783, con la pace di Parigi, riconobbero l'indipendenza degli Stati Uniti.

Nel 1787 fu scritta la Costituzione, ancora in vigore: creò una repubblica federale con la separazione dei poteri tra presidente, Congresso e Corte suprema. Washington fu il primo presidente. La libertà proclamata non valeva però per gli schiavi e per i nativi americani.