Cristoforo Colombo (1451-1506) fu un navigatore genovese che, al servizio dei re di Spagna, attraversò l'oceano Atlantico e il 12 ottobre 1492 raggiunse un'isola delle Bahamas. Senza saperlo, aveva raggiunto un continente sconosciuto agli Europei: l'America.
Il suo viaggio mise in contatto due mondi e cambiò per sempre la storia.
1Il progetto
Colombo era convinto, come molti studiosi del tempo, che la Terra fosse sferica, e pensava di poter raggiungere l'Asia, ricca di spezie, navigando verso occidente. Sottovalutava però le dimensioni della Terra e ignorava che tra l'Europa e l'Asia ci fosse un altro continente.
Dopo il rifiuto del re del Portogallo, ottenne l'appoggio dei sovrani di Spagna, Isabella di Castiglia e Ferdinando d'Aragona.
2Il primo viaggio
Il 3 agosto 1492 Colombo partì dal porto di Palos con tre caravelle, la Niña, la Pinta e la Santa María. Dopo oltre due mesi di navigazione raggiunse un'isola che chiamò San Salvador. Esplorò poi Cuba e Hispaniola, dove lasciò un piccolo insediamento.
Credendo di essere arrivato nelle Indie, chiamò "indiani" gli abitanti.
3Gli altri viaggi
Colombo compì altri tre viaggi, esplorando le isole dei Caraibi e le coste dell'America centrale e del Venezuela. Come governatore delle nuove terre fu accusato di cattiva amministrazione e riportato in Spagna in catene. Morì nel 1506, ancora convinto di aver raggiunto l'Asia.
4Un nome per il nuovo continente
Fu il navigatore fiorentino Amerigo Vespucci a capire che le terre scoperte erano un "Nuovo Mondo". Per questo, nel 1507, un cartografo tedesco chiamò il continente America.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Cristoforo Colombo» di Wikipedia.
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