Il 1848

Alle richieste politiche dei liberali e dei democratici, che volevano costituzioni e libertà, si univano le aspirazioni dei popoli che cercavano l'indipendenza o l'unità nazionale, come Italiani, Tedeschi e Ungheresi. Una grave crisi economica, con cattivi raccolti, prezzi alti e disoccupazione, rese la situazione esplosiva.

A Parigi, nel febbraio 1848, il re Luigi Filippo fu rovesciato e fu proclamata la Seconda Repubblica. A Vienna la rivolta costrinse Metternich alla fuga. Nei territori tedeschi si riunì a Francoforte un parlamento per creare una Germania unita. Gli Ungheresi chiesero l'autonomia dall'Austria.

In Italia molti sovrani concessero una costituzione: tra queste lo Statuto Albertino del Regno di Sardegna, che rimase in vigore fino al 1948. A marzo Milano si ribellò agli Austriaci con le Cinque giornate e Venezia proclamò la repubblica. Il re Carlo Alberto dichiarò guerra all'Austria: iniziò la prima guerra d'indipendenza.

Nel 1849 a Roma fu proclamata una repubblica, guidata tra gli altri da Giuseppe Mazzini.

Entro il 1849 quasi tutte le rivoluzioni furono sconfitte e i vecchi governi tornarono al potere. Tuttavia alcune conquiste rimasero, come l'abolizione della servitù dei contadini in Austria e lo Statuto in Piemonte, e le idee di libertà e di nazione continuarono a diffondersi.