Napoleone Bonaparte

Ufficiale di artiglieria durante la Rivoluzione, Napoleone si fece notare per le sue capacità. Nel 1796-1797 guidò la campagna d'Italia, sconfiggendo gli Austriaci e creando repubbliche alleate della Francia. Seguì una spedizione in Egitto.

Nel 1799, con un colpo di Stato, rovesciò il Direttorio e divenne primo console, cioè capo del governo.

Napoleone riorganizzò lo Stato francese: creò un'amministrazione centralizzata con i prefetti, una banca nazionale e scuole superiori, i licei. Nel 1804 fu pubblicato il Codice civile, detto Codice napoleonico, che stabiliva l'uguaglianza dei cittadini davanti alla legge, la libertà di lavoro e la proprietà privata. Fu adottato in molti paesi europei.

Nel 1801 firmò un accordo con la Chiesa, il Concordato.

Nel 1804 Napoleone si incoronò imperatore dei Francesi nella cattedrale di Notre-Dame, alla presenza del papa Pio VII. Con le vittorie di Austerlitz (1805), Jena (1806) e Wagram (1809) sconfisse le potenze europee coalizzate contro di lui e affidò molti troni ai suoi familiari.

Napoleone non riuscì a sconfiggere la Gran Bretagna, padrona dei mari, e la Spagna gli resistette con la guerriglia. Nel 1812 la campagna di Russia fu un disastro: la Grande Armata fu distrutta dal freddo e dalla fame. Sconfitto a Lipsia nel 1813, nel 1814 abdicò e fu esiliato all'isola d'Elba.

Nel 1815 fuggì e riprese il potere per cento giorni, ma fu sconfitto a Waterloo dagli eserciti britannico e prussiano. Esiliato nell'isola di Sant'Elena, nell'oceano Atlantico, vi morì nel 1821.