L'età dei metalli è l'ultima fase della Preistoria: gli esseri umani impararono a estrarre e a lavorare i metalli, prima il rame, poi il bronzo e infine il ferro. In Europa e nel Vicino Oriente va all'incirca dal IV millennio al I millennio a.C.
I metalli permisero di costruire attrezzi e armi più efficaci, favorirono i commerci e la nascita di gruppi di guerrieri e di capi sempre più potenti.
1L'età del rame
Il primo metallo lavorato fu il rame, che si trova anche allo stato puro e fonde a una temperatura relativamente bassa. Con il rame si producevano asce, pugnali e ornamenti.
Un famoso testimone di quest'epoca è Ötzi, l'uomo vissuto oltre 5.000 anni fa e ritrovato nel ghiaccio delle Alpi al confine tra Italia e Austria: con sé aveva un'ascia di rame, un arco, delle frecce e un'attrezzatura completa per il viaggio.
2L'età del bronzo
Il bronzo è una lega di rame e stagno, più dura e resistente del rame. Comparve nel Vicino Oriente nel IV-III millennio a.C. e in Europa all'inizio del II millennio.
Poiché rame e stagno si trovavano spesso in regioni lontane tra loro, il bronzo stimolò grandi reti di scambio. In questo periodo si svilupparono le civiltà minoica e micenea e, in Italia, i villaggi su palafitte e le terramare.
3L'età del ferro
Il ferro richiede temperature più alte per essere lavorato, ma è molto diffuso in natura. La sua lavorazione si affermò dopo il 1200 a.C., anche se alcuni popoli, come gli Ittiti, la conoscevano già da prima.
Attrezzi e armi di ferro divennero più comuni e meno costosi. In Italia l'età del ferro corrisponde alla civiltà villanoviana, da cui nacque la civiltà etrusca.
4Società più complesse
Lavorare i metalli richiedeva abilità speciali: nacquero artigiani specializzati, come i fabbri. Chi controllava le miniere e i commerci diventava ricco e potente, e le sepolture con armi e gioielli mostrano l'esistenza di capi e guerrieri.
Con l'invenzione della scrittura, alcune di queste società entrarono nella Storia.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Età dei metalli» di Wikipedia.
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