Il Neolitico, o "età della pietra nuova", è il periodo in cui gli esseri umani impararono a coltivare piante e ad allevare animali. Questa trasformazione cominciò intorno al 9000 a.C. nel Vicino Oriente e si diffuse lentamente in Europa, in Asia e in Africa.
Il passaggio da cacciatori-raccoglitori ad agricoltori cambiò per sempre il modo di vivere: nacquero i villaggi, crebbe la popolazione e la società divenne più complessa. Per l'importanza di questi cambiamenti si parla di "rivoluzione neolitica".
1La nascita dell'agricoltura
L'agricoltura nacque nella Mezzaluna fertile, una regione a forma di arco che va dalla Mesopotamia al Levante. Qui crescevano spontaneamente cereali come il grano e l'orzo, e legumi come le lenticchie: gli uomini impararono a seminarli, a raccoglierli e a conservarne i semi.
In modo indipendente l'agricoltura nacque anche in altre parti del mondo: il riso in Cina, il mais in America centrale, la patata nelle Ande.
2L'allevamento
Insieme alle piante furono addomesticati gli animali: pecore, capre, maiali e bovini. L'allevamento forniva carne, latte, lana e pelli, e più tardi la forza per trainare l'aratro.
3I villaggi e la vita sedentaria
Per curare i campi bisognava restare nello stesso luogo: nacquero così i primi villaggi stabili, con case di fango, pietra o legno. Tra i più antichi ci sono Gerico, in Palestina, e Çatalhöyük, in Anatolia, che arrivò a ospitare alcune migliaia di persone.
Con la vita sedentaria si diffusero nuove attività: la ceramica, per cuocere e conservare i cibi, la tessitura e la levigatura della pietra, che dà il nome al periodo.
4Una società che cambia
L'agricoltura produceva più cibo di quanto servisse per vivere: le eccedenze potevano essere conservate e scambiate. Alcune persone cominciarono a dedicarsi ad altri lavori e nacquero le prime differenze di ricchezza e di potere.
Ci furono anche aspetti negativi: un'alimentazione meno varia, nuove malattie trasmesse dagli animali, più lavoro faticoso nei campi.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Neolitico» di Wikipedia.
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