Il Paleolitico

Gli uomini del Paleolitico erano cacciatori, pescatori e raccoglitori: si procuravano carne, pesce, frutti, radici e semi selvatici. Poiché le risorse di un luogo finivano presto, i gruppi si spostavano seguendo le migrazioni degli animali e il ritmo delle stagioni.

Si riparavano in grotte, sotto sporgenze di roccia o in capanne costruite con rami, pelli e, nelle zone fredde, ossa di mammut.

Lo strumento più caratteristico del Paleolitico è l'amigdala, o bifacciale: una pietra lavorata su entrambi i lati fino a ottenere una punta e bordi taglienti. Serviva a tagliare, raschiare e spezzare ossa.

Con il tempo le tecniche migliorarono: comparvero lame sottili, punte di lancia, raschiatoi, aghi d'osso per cucire le pelli e, verso la fine del periodo, propulsori e arpioni.

Una delle scoperte più importanti fu l'uso controllato del fuoco, attestato con sicurezza da alcune centinaia di migliaia di anni fa. Il fuoco dava calore e luce, teneva lontani gli animali, permetteva di cuocere i cibi rendendoli più digeribili.

Intorno al focolare il gruppo si riuniva: il fuoco favorì anche la vita sociale e, probabilmente, lo sviluppo del linguaggio.

Nell'ultima fase del Paleolitico, gli esseri umani lasciarono straordinarie pitture nelle grotte, come quelle di Lascaux e di Chauvet in Francia o di Altamira in Spagna. Rappresentano soprattutto animali: bisonti, cavalli, cervi, mammut.

Risalgono allo stesso periodo piccole statuette femminili, chiamate "veneri", forse legate a riti di fertilità. Il significato preciso di queste opere ci sfugge, ma dimostrano capacità di osservazione e di pensiero simbolico.