Il Mesolitico, o "età della pietra di mezzo", è la fase di passaggio tra il Paleolitico e il Neolitico. In Europa va all'incirca da 10.000 a 7.000-6.000 anni fa: comincia con la fine dell'ultima glaciazione e termina con la diffusione dell'agricoltura.
In questo periodo gli esseri umani continuano a vivere di caccia, pesca e raccolta, ma si adattano a un ambiente profondamente cambiato.
1Un clima nuovo
Con la fine dell'era glaciale i ghiacciai si ritirarono, il livello dei mari si alzò e grandi foreste coprirono l'Europa. I grandi animali delle steppe fredde, come il mammut e la renna, scomparvero o si spostarono verso nord.
Gli uomini dovettero cacciare animali più piccoli e veloci, come cervi, cinghiali e uccelli, e sfruttare meglio le risorse dei fiumi, dei laghi e delle coste.
2Strumenti più piccoli
Lo strumento tipico del Mesolitico è il microlito: una piccola scheggia di pietra, lunga pochi centimetri, che veniva fissata con resina su un'asta di legno per costruire frecce, arpioni e falcetti.
L'arco, già conosciuto alla fine del Paleolitico, si diffuse largamente. Comparvero anche le prime piroghe scavate nei tronchi e il cane fu addomesticato come compagno di caccia.
3Verso una vita più stabile
In alcune zone ricche di risorse, come le coste o le rive dei laghi, i gruppi umani cominciarono a fermarsi più a lungo nello stesso luogo. Gli enormi cumuli di conchiglie trovati vicino ad antichi accampamenti mostrano quanto fosse importante la raccolta di molluschi.
Questa vita più stabile preparò il terreno alla grande trasformazione del Neolitico.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Mesolitico» di Wikipedia.
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