Gli Ebrei

Secondo la tradizione biblica, il capostipite degli Ebrei fu Abramo, che lasciò la città di Ur, in Mesopotamia, per raggiungere la terra di Canaan. In seguito il popolo si sarebbe trasferito in Egitto e, guidato da Mosè, ne sarebbe uscito con l'Esodo.

Durante il viaggio Mosè avrebbe ricevuto da Dio le leggi, tra cui i Dieci Comandamenti. Gli storici discutono su quanto questi racconti corrispondano a fatti realmente accaduti.

Intorno al 1000 a.C. gli Ebrei si unirono in un regno guidato da re come Saul, Davide e Salomone. Davide fece di Gerusalemme la capitale; Salomone vi costruì il Tempio, centro della vita religiosa.

Alla morte di Salomone il regno si divise in due: Israele a nord e Giuda a sud. Israele fu conquistato dagli Assiri nel 722 a.C.; Giuda cadde nel 587 a.C. sotto i Babilonesi, che distrussero il Tempio e deportarono parte della popolazione.

La caratteristica più importante della religione ebraica è il monoteismo, la fede in un unico Dio, creatore del mondo, che non può essere rappresentato con immagini. Dio aveva stretto un'alleanza con il suo popolo, che doveva rispettarne la legge.

Il monoteismo ebraico è alla base anche del cristianesimo e dell'islam.

Nel 539 a.C. il re persiano Ciro permise agli Ebrei di tornare a Gerusalemme e di ricostruire il Tempio. La regione passò poi sotto il dominio dei Greci e dei Romani. Dopo la distruzione del secondo Tempio da parte dei Romani, nel 70 d.C., gran parte degli Ebrei si disperse nel mondo: è la diaspora.