La Resistenza italiana

Il 25 luglio 1943 Mussolini fu destituito e arrestato. L'8 settembre fu annunciato l'armistizio con gli Alleati. Il re e il governo fuggirono a Brindisi, lasciando l'esercito senza ordini: molti soldati furono catturati dai Tedeschi, che occuparono l'Italia centro-settentrionale. A Cefalonia migliaia di soldati italiani che avevano resistito furono uccisi.

Mussolini, liberato dai Tedeschi, fondò nel Nord la Repubblica sociale italiana.

Nelle montagne e nelle città si formarono gruppi armati di partigiani: ex soldati, giovani che rifiutavano di arruolarsi nella Repubblica sociale, operai, contadini, studenti. Appartenevano a orientamenti diversi: comunisti, socialisti, azionisti, cattolici, liberali, monarchici. Erano coordinati dai Comitati di liberazione nazionale (CLN).

Alla Resistenza parteciparono anche moltissime donne, come staffette, combattenti e organizzatrici, e molte persone che aiutarono partigiani, ebrei e soldati alleati a nascondersi. Anche i circa 600.000 militari italiani internati in Germania, che in grande maggioranza rifiutarono di combattere per i nazisti, sono considerati parte della Resistenza.

I nazisti e i fascisti risposero con rastrellamenti e stragi di civili, come alle Fosse Ardeatine a Roma, a Sant'Anna di Stazzema e a Marzabotto. Nell'aprile 1945, mentre gli Alleati avanzavano, il CLN proclamò l'insurrezione generale: il 25 aprile, oggi Festa della Liberazione, le città del Nord insorsero contro gli occupanti.