Le Leggi delle XII tavole furono la prima raccolta di leggi scritte di Roma. Furono redatte intorno al 451-450 a.C. da una commissione di dieci uomini, i decemviri, ed esposte nel Foro su dodici tavole, perché tutti potessero conoscerle.
Furono una conquista importante dei plebei e rimasero per secoli la base del diritto romano.
1Perché furono scritte
In precedenza le leggi erano trasmesse oralmente e conosciute soprattutto dai patrizi e dai sacerdoti, che potevano interpretarle a proprio vantaggio. I plebei chiesero che le norme fossero scritte e rese pubbliche, così da garantire una giustizia più certa e uguale per tutti.
2Che cosa contenevano
Le tavole originali andarono perdute, forse durante l'incendio di Roma da parte dei Galli nel 390 a.C., ma ne conosciamo molti passi citati da autori successivi. Le norme riguardavano i processi, i debiti, la famiglia, l'eredità, la proprietà, i danni e i reati.
Il padre di famiglia, il pater familias, aveva un potere molto ampio su figli e servi. Il debitore che non pagava poteva essere ridotto in schiavitù. Per alcuni danni valeva la legge del taglione, salvo accordo tra le parti.
3Limiti e importanza
Le XII tavole non eliminarono tutte le disuguaglianze: vietavano, per esempio, i matrimoni tra patrizi e plebei, divieto abolito pochi anni dopo. Tuttavia stabilirono un principio fondamentale: la legge deve essere scritta e conosciuta da tutti. I ragazzi romani, per secoli, le impararono a memoria a scuola.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Leggi delle XII tavole» di Wikipedia.
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