Gli Etruschi

Gli Etruschi non formarono uno Stato unito: vivevano in città indipendenti, come Tarquinia, Cerveteri, Veio, Vulci, Volterra e Perugia, governate in origine da re, chiamati lucumoni, e poi da magistrati scelti tra i nobili. Dodici città erano unite in una lega a carattere religioso.

L'Etruria era ricca di terre fertili e di miniere, soprattutto di ferro e di rame, come quelle dell'isola d'Elba. Gli Etruschi erano abili metallurgisti e commercianti: scambiavano i loro prodotti con Greci e Fenici e importavano vasi greci, che oggi ritroviamo nelle loro tombe.

Nel VI secolo a.C. si espansero verso la pianura Padana e la Campania.

Gli Etruschi erano molto religiosi. Cercavano di conoscere la volontà degli dèi interpretando il volo degli uccelli, i fulmini e le viscere degli animali sacrificati: questi sacerdoti indovini si chiamavano aruspici.

Gran parte di ciò che sappiamo viene dalle necropoli, vere città dei morti, con tombe decorate da affreschi che mostrano banchetti, danze e giochi. Le donne etrusche partecipavano ai banchetti accanto agli uomini, cosa che stupiva i Greci.

Gli ultimi re di Roma, i Tarquini, erano etruschi. Dagli Etruschi i Romani appresero molte cose: tecniche per costruire strade, fognature e templi, simboli del potere come i fasci littori, e pratiche religiose. Tra il V e il III secolo a.C. le città etrusche furono conquistate da Roma.