La Prima guerra mondiale, chiamata anche Grande Guerra, fu combattuta dal 1914 al 1918. Da una parte c'erano gli Imperi centrali, Germania e Austria-Ungheria, alleati con l'Impero ottomano e la Bulgaria; dall'altra l'Intesa, formata da Francia, Gran Bretagna e Russia, a cui si unirono, tra gli altri, l'Italia nel 1915 e gli Stati Uniti nel 1917.
Fu il primo conflitto "totale" della storia: coinvolse milioni di soldati e intere popolazioni e causò circa dieci milioni di morti tra i militari.
1Le cause
All'inizio del Novecento l'Europa era divisa in due sistemi di alleanze rivali. Le potenze erano in competizione per le colonie e i mercati e si armavano sempre di più. Il nazionalismo era molto forte, e nei Balcani diversi popoli slavi volevano liberarsi dal dominio austriaco e ottomano.
La scintilla fu l'assassinio dell'erede al trono austriaco, Francesco Ferdinando, a Sarajevo il 28 giugno 1914.
2Dalla guerra lampo alla guerra di trincea
La Germania sperava in una guerra rapida: invase il Belgio per attaccare la Francia, ma fu fermata sul fiume Marna nel settembre 1914. Il fronte occidentale si bloccò in una lunghissima linea di trincee, dal Mare del Nord alla Svizzera.
Per anni i soldati vissero in trincea, nel fango, tra topi e malattie, lanciando attacchi che costavano decine di migliaia di morti per conquistare pochi metri. Battaglie come Verdun e la Somme, nel 1916, furono tra le più sanguinose della storia.
3Nuove armi
La guerra industriale introdusse armi nuove e terribili: mitragliatrici, artiglieria pesante, gas tossici, carri armati, aerei e sottomarini.
4Il 1917 e la fine
Nel 1917 gli Stati Uniti entrarono in guerra contro la Germania, mentre la Russia, sconvolta dalla rivoluzione, ne uscì l'anno dopo. Nel 1918 gli Imperi centrali crollarono: l'Austria-Ungheria si arrese all'Italia il 4 novembre, la Germania firmò l'armistizio l'11 novembre. Nel 1919 la conferenza di pace di Parigi ridisegnò la carta d'Europa.
Testo originale di Viaggio nella Storia,
licenza CC BY 4.0.
Immagini da Wikimedia Commons: autore e licenza nelle didascalie.
Per approfondire: la voce «Prima guerra mondiale» di Wikipedia.
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